我国目前清洗管道主要是用药水清洗，化学清洗不但成本高污染环境，还会造成管内壁腐蚀。国外目前是用清洗球清洗，清洗球分为二大类，一类是聚氨酯清洗球，另一类是海绵清洗球。
聚氨酯清洗球是用高弹性的聚氨酯做成，球外表面嵌入高耐磨硬质合金钉，球里面是海绵芯，靠硬质合金钉把管壁的污垢刮下来，主要用于比较脏的管路。
海绵清洗球有NDI海绵球、聚酯海绵球、聚醚海绵球、四氢呋喃海绵球等，靠海绵球的摩擦力清洗管壁，一般用于不是太脏的管路。
清洗球的工作原理是：球比管内径稍大， 工作时先把球放入预导管，预导管再比球稍大些。把闷盖关紧，用氮气或压缩空气或高压水把球压入管内，在弹性作用下合金钉或海绵会紧贴管内壁，边推进边旋转，把管壁的油腻污垢刮下来随水或气一起冲出管道。碰到转弯时球在弹性的作用下会进一步收缩通过，万一碰到极限情况球卡在里面,这时稍給高点的压力球会自行爆裂，成为碎片流出确保管道安全。当然在工作压力范围内球不会爆裂的，只有达到某一限定值时才会爆裂成碎片。
清洗出来的污水经过沉淀后可以重复使用，不像化学处理那样污染环境，成本也低。
清洗球还可以对在地面上的管子包括新钢管进行清洗，可避免喷砂，省时省工没污染。
虽然钢钉清洗球目前在国内还没有普及，但外国的今天就是我们的明天，一旦以后国家对环保要求严格了，为了环境及居住在上面的人们，这种性价比颇高的清洗球将会得到充分的重视。