矩形单波金属波纹管在工作时，其内部压力的作用下沿管子长度方向伸长，使活动端产生与压力成一定关系的位移。活动端带动指针即可直接指示压力的大小。矩形单波金属波纹管常常与位移传感器组合起来构成输出为电量的压力传感器，有时也用作隔离元件。由于金属波纹管的伸展要求较大的容积变化，因此它的响应速度低于波纹管。
矩形单波金属波纹管的失稳现象
矩形单波金属波纹管的弹性元件在一定载荷作用下会发生失稳现象。金属波纹管的失稳有平面失稳和柱失稳两种情况。平面失稳是指波纹环板平面翘曲、变形、波距不均匀等：柱失稳是波纹瞥轴线总体弯曲，偏离原来的直线位置．不论是哪一种失稳，都是发生了金属波纹管的几何形状失去原有平衡状态，产生形状突然畸变的现象，失稳发生的瞬间元件所承受的应力常常并未达到材料的屈服强度，甚至有时小于弹性极限。
矩形单波金属波纹管允许位移
对于工作在压缩状态的金属波纹补偿器，它的最大压缩位移是：金属波纹管在压力作用下，压缩到波纹之间相互彼此接触时所能产生的最大位移值，也称为结构允许最大位移，它等于金属波纹管自由长度与最大压缩长度之差。
金属波纹管不产生塑性变形情况下所能获得的最大位移称为金属波纹管的允许位移。